A operação de recarga de um veículo elétrico, embora seja simples e não exija nenhum conhecimento especial, pode ser complicado por diferentes razões. O peso do conector e do cabo, a sujeira acumulada ao ar livre e outras circunstâncias como frio ou chuva não ajudam no funcionamento. Além dos sistemas de carregamento ‘mãos livres’ relacionados ao carregamento indutivo alguns fabricantes tentaram automatizar o processo através de robôs que realizam toda a operação sozinhos. Ford adiciona uma nova alternativa que é exibida através desta patente.
O pedido foi protocolado no Escritório de Marcas e Patentes dos Estados Unidos (EUAPTO) em 1º de novembro de 2022. Nele, a Ford descreve um sistema que usa atração magnética para prender o conector de carregamento externo à porta de carregamento do veículo que está embutida no para-choque. Uma ideia semelhante à utilizada nos cabos magnéticos utilizados em telemóveis como o MagSafe da Apple .
Ao contrário do carregamento indutivo, que usa sistemas de carregamento totalmente sem fio, a invenção da Ford é uma forma de carga condutora, com uma conexão física para transmitir eletricidade. O objetivo do mecanismo idealizado pelo fabricante é ajudar a alinhar os conectores.
A Ford afirma que este tipo de conector de carregamento magnético pode ser usado tanto em veículos 100% elétricos como em híbridos plug-in e nas estações de carregamento corrente contínua e alternada. Além disso, acrescenta que este tipo de solução pode encaixe em portas de carregamento convencionais dos veículos elétricos existentes.
O sistema é constituído por duas partes. Um deles é fixo e está localizado no pára-choque traseiro do carro. O outro faz parte do ponto de carregamento. Na falta de um cabo, esta configuração requer manobrar o veículo para alinhá-lo com a estação de carregamento. Para facilitar essa operação, a Ford acrescenta em seu aplicativo que o projeto inclui algum grau de articulação para permitir a conexão sempre que o motorista estiver relativamente próximo ao alvo.
Ford não confirmou sem plano definido para incorporar este conector de carregamento inovador em seus futuros veículos de produção. Entre os problemas potenciais que ainda precisam ser resolvidos está o da integração estética no veículo e no vulnerabilidade já que o sistema é montado no para-choque, muito exposto a impactos.
Outras soluções para facilitar a recarga
A maioria das soluções que tentam facilitar o carregamento do utilizador de um carro elétrico tentam eliminar completamente a ligação física, recorrendo ao carregamento indutivo. Este se baseia no campo magnético gerado em uma bobina enterrada no solo, que gera outra em outra que incorpora o veículo, para que a eletricidade seja transmitida sem a necessidade de fiação. Esta é uma tecnologia que tem vindo a ganhar popularidade nos últimos anos, graças à redução das perdas inerentes e ao facto de também poder permitir o carregamento em movimento.
Além dessas soluções sem fio, também foram mostradas outras opções que não as eliminam, mas sim substituir a manobra manual que o usuário tem que fazer por um sistema robótico que se encarrega de todo o processo. É o caso do cobra articulada que a Tesla mostrou em 2010 ou o robô autônomo e futurista apresentado pela Volkswagen em 2019.