Em , como a maioria dos grandes fabricantes aeronáuticos, estão imersos no desenvolvimento de novas alternativas mecânicas para seus veículos nos próximos anos. Já vimos como outras corporações optaram quase inteiramente pelo uso do hidrogênio, pois ele se apresenta como o passo mais lógico para substituir os atuais combustíveis fósseis. Por ele, da Airbus, eles apresentaram um modelo de seu A380 devidamente modificado para acomodar um novo motor de teste movido a hidrogênio.
A empresa especializada em motores aeronáuticos CFM International será responsável por fornecer a mecânica adequada à Airbus. Em associação mútua, as duas empresas farão os testes do primeiro A380 modificado para esse fim. A referida modificação será apresentada na forma de um suporte localizado na própria fuselagem e no qual será acoplado o turbofan GE Passport que funcionará com hidrogênio.
Esta mesma aeronave, denominada MSN1 A380, foi a mesma que foi utilizada durante o programa de testes e certificação da série A380, bem como para testar em voo real os motores Rolls-Royce Trent XWB que posteriormente foram utilizados no Airbus A350. . No entanto, essa transformação levará tempo e Prevê-se que o primeiro voo desta unidade transportando o motor a hidrogénio seja uma realidade no final do ano de 2026. Para já, o programa de testes decorrerá no terreno.
Esta aeronave configurada como “aeronave de teste” um suporte será anexado à cauda dele onde o novo motor será localizado, enquanto dentro do próprio avião, no convés principal, serão instalados quatro tanques de hidrogênio. Atualmente estão sendo desenvolvidos pela mesma empresa em lojas de Madri, Bremen e Nantes. Eles acreditam que esse novo suporte será uma grande oportunidade para promover seu uso e reduzir gradativamente a emissão de gases nocivos, já que poderia atuar como um motor auxiliar para dar suporte aos principais durante um voo normal.
Dentro dos mencionados tanques de hidrogênio serão armazenados mais de 400 quilos deste elemento em estado líquido, enquanto os próprios tanques irão dentro de um recipiente hermeticamente fechado, a fim de preservar sua segurança. Uma vez concluídos os testes com o motor Passport, esta mesma aeronave pode ser utilizada para testes de outros sistemas de propulsão, como motores de rotor aberto ou os próprios sistemas de célula de combustível de hidrogênio.
O mencionado motor turbofan GE Passport modificará vários parâmetros em seus componentes para acomodar a nova forma de propulsão. Entre essas modificações estará o sistema de combustível e sistema de controle do motor. Com este último, o motor a hidrogênio pode ser controlado independentemente do resto dos blocos durante os voos de teste
A adaptação desses novos motores requer uma importante série de melhorias, principalmente na forma de controlar como será a combustão interna do motor. O hidrogênio queima a uma temperatura mais alta do que o atual combustível de aviação, mas também queima mais rápido. O material é armazenado na forma líquida em seus convenientes tanques a uma temperatura de -205ºC e antes de entrar no motor deve transformar seu estado físico em gás. Todo esse trânsito e jogo com as diferentes temperaturas é a parte mais complicada do empreendimento, segundo os responsáveis pelo projeto.
Como pode ser visto, a Airbus e a CFM International estão totalmente imersas no desenvolvimento da nova série de aeronaves denominadas ZeroE movidas a hidrogênio. Ainda que pareça um passo inicial, que o seu desenvolvimento não vai demorar, ou que em breve poderemos ver o primeiro avião em operação, a verdade é que essas empresas não esperam lançar uma aeronave totalmente livre de emissões até pelo menos 2035. No final desta década, espera-se que seja decidido que tipo de configurações estas aeronaves irão apresentar antes de iniciar o seu desenvolvimento e posterior comercialização.