Sumário
O que são os combustíveis sintéticos?
Combustíveis sintéticos são combustíveis feitos de hidrogênio e dióxido de carbono. Não devem ser confundidos com os chamados biocombustíveis, produzidos a partir de resíduos tanto de origem animal quanto vegetal (biomassa). Atualmente, os biocombustíveis são produzidos a partir de açúcar, milho ou trigo, entre outros. Existem também os chamados biocombustíveis avançados, que são gerados a partir de resíduos agrícolas ou urbanos e não afetam a cadeia alimentar.
Os combustíveis sintéticos têm as mesmas propriedades químicas que a gasolina convencional e os combustíveis diesel feitos de petróleo.
Como são obtidos?
Para produzir combustíveis sintéticos eletricidade de fontes renováveis, água e dióxido de carbono são necessários (CO2). O processo para obtenção do produto final requer um consumo de energia muito alto e é muito ineficiente.
A primeira etapa consiste obter hidrogênio da eletrólise, ou seja, separando as moléculas de água (H2O) em hidrogênio e oxigênio. A eletricidade necessária nesta etapa é obtida por meio de fontes renováveis de energia, principalmente a eólica. É, portanto, hidrogênio verde. Por esta razão, as usinas de produção de combustível sintético têm parques eólicos anexados.
Depois, dióxido de carbono (CO2) é removido da atmosfera, que compensará as emissões desse gás quando o veículo for utilizado. O dióxido de carbono extraído do ar e o hidrogênio obtido por eletrólise são combinados em um catalisador para formar um hidrocarboneto líquido (metanol), o combustível sintético.
Uma vez obtido o hidrocarboneto líquido, diferentes processos de refino podem convertê-lo em gasolina sintética, diesel sintético ou querosene sintético, conforme o caso, com propriedades físico-químicas praticamente idênticas às de seu equivalente derivado do petróleo.
Assim, pelo menos dois processos químicos são necessários para converter eletricidade em um hidrocarboneto líquido: eletrólise e síntese de hidrocarbonetos. O eficiência geral do processo para fazer faixas de combustível sintético de cerca de entre 10% e 35% dependendo das respectivas tecnologias utilizadas, de acordo com um papel publicado em Natureza em 2021.
Irrelevante se falando em um nível energético
Da energia que pode ser obtida do próprio combustível, aproximadamente 70% é perdida na forma de calor quando o combustível sintético é queimado em um motor de combustão. O resultado é que, aplicada em veículos, apenas cerca de 10% de toda a energia investida é utilizada no processo. Um verdadeiro desperdício de energia, principalmente nos tempos de hoje, em que estamos cada vez mais conscientes do uso de energia (ou assim parece, pelo menos). Diante do exposto, parece claro que chamá-los de “eletricidade líquida”, como às vezes são chamados, é um absurdo total.
De acordo com o estudo mencionado acima, o uso de combustíveis sintéticos em carros de passeio requer cerca de cinco vezes mais eletricidade (renovável) do que usar eletricidade diretamente em um veículo elétrico a bateria equivalente (BEV).
Do lado positivo da balança, para além de serem neutros em CO2, os combustíveis sintéticos têm a vantagem de poderem utilizar as mesmas infraestruturas logísticas e de armazenamento existentes, e ter a mesma densidade energética (kWh/l) que a gasolina ou o gasóleo de origem fóssil origem.
Só porque são ‘neutros em relação ao clima’ não significa que não poluam
O uso de combustíveis sintéticos não contribui para a atmosfera total porque o CO2 gerado é compensado pelo CO2 capturado durante o processo de produção. Porém, uma coisa deve ser levada em conta: embora sejam consideradas neutras para o clima, não contribuem de forma alguma para a melhoria da qualidade do ar nas cidades.
Os combustíveis sintéticos têm as mesmas propriedades químicas que a gasolina convencional e os combustíveis diesel feitos de petróleo. Isso significa que, ao serem queimados em um motor de combustão interna, eles emitem dióxido de carbono e outros gases poluentes como óxidos de nitrogênio (NOx), óxidos de enxofre (SOx) e partículas pelo escapamento do veículo.
Para reduzir ou eliminar estas emissões nocivas, os veículos novos, mesmo que utilizem gasolina ou gasóleo sintéticos, devem dispor de avançados sistemas antipoluição para cumprir regulamentos como o famoso Euro 7.
Quem pode pagar?
Porsche, a fabricante que mais tem investido na produção de combustíveis sintéticos, estima que o preço será inferior a 10 reais por litro quando um volume de produção industrial é atingido. A fabricante alemã firmou parceria com a HIF Global, Siemens Energy e ExxonMobil para colocar em funcionamento uma fábrica de combustíveis sintéticos em Punta Arenas, sul do Chile, que está em operação desde o final de 2022. A meta é produzir 550 milhões de litros anuais para o ano de 2026.
A organização ambiental Transport & Environment é menos otimista e estima que o preço do combustível sintético será de quase 3 euros por litro no ano de 2030. É aproximadamente 65% mais caro em comparação com o que custa atualmente a gasolina. Se ficarmos com um valor médio aproximado de ambas as estimativas, encher o tanque de um carro médio com combustível sintético custaria cerca de 400 reais.
Por que a União Europeia os aceita agora?
Depois de meses de cabo de guerra, a União Europeia acabou cedendo ao pedido da Alemanha com os combustíveis sintéticos. Tem sido muito popular; No entanto, não é uma traição à transição para o veículo elétrico ou algo semelhante, uma vez que a União Europeia sempre deixou em aberto a possibilidade de utilização desta tecnologia. O que a Alemanha pediu, e finalmente conseguiu, é um marco legal que contemple explicitamente os combustíveis sintéticos.
“Se a indústria pode construir motores de combustão interna com emissões zero, então perfeito. Embora agora o mundo inteiro esteja apostando na eletrificação”, disse ele Frans Timmermann, vice-presidente da Comissão Europeia, em fevereiro passado. A meta de Bruxelas para o ano de 2035 é usar veículos com emissões líquidas zero de CO2, sem especificar o tipo de tecnologia utilizada. Na prática, hoje apenas os carros elétricos a bateria (BEV) e os carros a hidrogênio com célula de combustível (FCEVs), que também são elétricos, podem atender a esse requisito.
Eles nunca foram banidos por serem carros com motor de combustão; eles simplesmente desapareceriam porque eram incapazes de cumprir os regulamentos europeus de emissão zero. No entanto, agora é certo que eles poderão continuar a existir enquanto usarem combustíveis sintéticos com emissões líquidas zero carbono. Para garantir que não haja trapaças, a União Européia planeja forçar os veículos a serem equipados com novos sistemas que determinam se o veículo está funcionando (ou não) com combustíveis sintéticos.