Talvez mais lentamente do que alguns esperam, mas a direção autônoma está lentamente ganhando terreno. Mercedes Benz é um dos fabricantes que aposta há mais tempo e está colhendo seus frutos: a marca da estrela anunciou que começará a em breve implementará sua direção autônoma de nível 3 nos Estados Unidos o sistema conhecido como Drive Pilot.
A Mercedes aproveitou a CES Las Vegas para apresentar grande parte de sua tecnologia presente e futura. Em Las Vegas, apresentou ao público americano o Mercedes EQXX, seu carro elétrico mais eficiente; anunciou novos avanços em segurança, como o assistente de ultrapassagem semiautomático, e anunciou a criação de sua própria rede de carregadores rápidos .
Ele também fez um anúncio muito importante: a direção autônoma nível 3 (SAE) chegará aos Estados Unidos em 2023, começando pelos estados de Nevada e Califórnia. A Mercedes-Benz solicitou a aprovação do sistema Drive Pilot nos estados da Califórnia e Nevada. O Departamento de Veículos Automotores de Nevada (DMV) já pedido aprovado e agora preparam o certificado de conformidade que será emitido nas próximas duas semanas, conforme anunciado pela Mercedes.
Com isso, a Mercedes-Benz será a primeiro fabricante a oferecer um sistema de direção autônoma nível 3 nos Estados Unidos, ficando assim à frente da Tesla, Honda ou General Motors, entre outras. Além de Nevada, a marca alemã está “otimista” com a regulamentação californiana e confiante de que sua tecnologia avançada será aprovada em breve.
Em maio de 2022, a Mercedes-Benz tornou-se a primeira montadora do mundo com uma certificação válida internacionalmente para direção autônoma de nível 3, oferecendo o sistema como uma opção para seus clientes na Alemanha. O nível 3 é o primeiro dos Níveis padronizados SAE que permite que você solte o volante e não preste atenção na direção, embora o veículo possa solicitar a intervenção do motorista a qualquer momento. Isso tem consequências muito importantes: quando o sistema é acionado, é legal que o motorista fale ao telefone, responda e-mails ou assista a conteúdos no YouTube ou Netflix. Se ocorrer um incidente enquanto o sistema estiver ativado, A Mercedes é a responsável legal . Com ainda mais limitações, Mercedes já começou a usar na Alemanha carros autônomos de nível 4 .
Claro, deve-se notar que o sistema tem limitações importantes. Na Alemanha só pode ser ativado em determinados trechos de rodovias, com alta densidade de tráfego (engarrafamentos e/ou retenções) e velocidade máxima de 60 km/h. No momento, as condições do Drive Pilot nos Estados Unidos (que as terão) não foram especificadas, embora seja esperado que tenha limitações semelhantes às da Alemanha.
Os primeiros modelos a usufruir deste sistema serão o Mercedes EQS e o Classe S, carros-chefe da marca. De alguma forma, O Drive Pilot é o capítulo mais recente de uma história que começou em 1998 com o lançamento do controle de cruzeiro adaptativo Distronic., que estreou como equipamento opcional no W220 S-Class. O sistema usava radar para monitorar continuamente o tráfego de três ângulos definidos. Com base nos sinais recebidos, a eletrônica de controle deduziu a distância ao veículo da frente e sua velocidade, mantendo sempre uma distância segura. Se a distância para outro veículo foi encurtada, o sistema Distronic interveio para reduzir a velocidade. Em seus primórdios trabalhava em uma faixa de velocidade de 40 a 160 km/h; agora funciona entre 0 e 210 km/h, e também o faz de forma mais natural, rápida e segura.