Sumário
A digitação cerebral é como aprender a andar de bicicleta, diz o paciente de ELA Philip O’Keefe. Depois que você pega o jeito, parece natural.
Philip O’Keefe, 62, tem esclerose lateral amiotrófica (ALS). A doença afeta o sistema nervoso motor, fazendo com que O’Keefe perca o controle de seus músculos. Como resultado, ele não pode mais operar um computador, mouse ou teclado de maneira convencional.
Digitando via interface cerebral
Com a interface cerebral “Stentrode” da empresa nova-iorquina Synchron, O’Keefe pode trabalhar no computador novamente. Interfaces cérebro-computador semelhantes foram demonstradas várias vezes recentemente. Recentemente, eles se beneficiaram dos enormes avanços na inteligência artificial, que auxiliam na decodificação de dados cerebrais e na sua tradução em comandos de computador e linguagem natural.
A Synchron descreve o chip Stentrode como “Bluetooth para o cérebro”: por meio desse chip, pacientes paralisados podem, por exemplo, realizar tarefas diárias sem fio, como e-mails, compras on-line ou serviços bancários on-line no computador.
Uma característica especial do sistema stentrode é que ele é implantado através dos vasos sanguíneos do paciente em um procedimento minimamente invasivo (endovascular). O chip viaja para o cérebro através da veia jugular. Portanto, a cirurgia cerebral aberta ou a perfuração do crânio não são necessárias. Um estudo de viabilidade inicial sobre Stentrode foi publicado no Journal of NeuroInterventional Surgery (JNIS) em 2020.
Usando o cérebro enquanto twitta
Usando este mesmo sistema Stentrode, O’Keefe agora escreveu seu primeiro tweet. Ele publicou a mensagem por meio da conta do Twitter do fundador da Synchron, Thomas Oxely: “Olá, mundo. Twitter curto. Grande progresso”, escreveu O’Keefe.
Em outros tweets, O’Keefe explica que gera seus textos apenas pensando neles. Ele espera estar abrindo caminho para que mais pessoas tuítem apenas pelo pensamento.
Olá Mundo! Twitter curto. Progresso monumental.
– Thomas Oxley (@tomoxl) 23 de dezembro de 2021
O’Keefe usa a interface cérebro-computador da Synchron em sua cabeça e a usa na vida cotidiana desde abril de 2020. Isso também permite que ele continue participando de sua consultoria e outros projetos de negócios, de acordo com um comunicado da Synchron. Portanto, o tweet poderia ter sido feito no ano passado.
“Quando ouvi falar dessa tecnologia pela primeira vez, sabia quanta independência ela poderia me devolver. O sistema é incrível, é como aprender a andar de bicicleta – requer um pouco de prática, mas depois que você aprende, torna-se natural”, diz O’Keefe.
Interface Stentrode: teste humano nos EUA planejado para 2022
A Synchron diz que já está na fase clínica com uma neuroprótese comercialmente viável para tratar a paralisia e está desenvolvendo a primeira terapia de neuromodulação implantável endovascular.
O Stentrode foi testado com dois pacientes até agora e está programado para ser estudado extensivamente em humanos em um teste nos Estados Unidos no ano que vem. Aplicações futuras podem ser usadas para diagnosticar e tratar outras doenças do sistema nervoso, como mal de Parkinson, epilepsia, depressão e hipertensão.
A Synchron também tem “soluções não médicas” em sua agenda. Segundo a empresa, já houve pedidos de gamers que queriam uma interface cerebral que permitisse jogar mais rápido. O foco da Synchron, no entanto, está atualmente puramente em aplicações médicas para pessoas paralisadas.
A Synchron está sediada na cidade de Nova York e opera outros escritórios no Vale do Silício, Califórnia. Sua instalação de pesquisa e desenvolvimento fica em Melbourne, na Austrália.