Aviação livre de emissões proposta pela ZeroAvia deu um novo passo com o voo da maior aeronave movida a hidrogênio do mundo.
A empresa ZeroAvia realizou com sucesso o primeiro voo de um avião movido a hidrogênio um voo que já faz parte da história, pois é a maior aeronave do mundo que conseguiu voar usando apenas hidrogênio.
A empresa britânica subiu aos céus com um Dornier 228 modificado uma aeronave bimotor equipada neste caso com uma hélice elétrica na asa esquerda da aeronave que se move graças à energia fornecida por duas células de combustível.
A aeronave trazia em sua asa esquerda o maior motor elétrico testado até hoje pela ZeroAvia. Do outro lado, na asa direita, montava um motor Honeywell TPE-331 (o motor que o avião tinha originalmente). Nesta configuração de teste, o acionamento elétrico a hidrogênio consiste em duas pilhas de células de combustível, além de baterias de íons de lítio que fornecem maior potência de pico durante a decolagem e adicionam redundância extra para maior segurança.
Nesta configuração de teste, os tanques de hidrogênio e as duas células de combustível foram alojados dentro da cabine. Em uma configuração comercial, seria utilizado o armazenamento externo e, logicamente, esses elementos seriam realocados para permitir a instalação dos assentos de passageiros correspondentes.
O voo ocorreu a partir das instalações da empresa no Aeroporto de Cotswold, em Gloucestershire, no Reino Unido, e durou 10 minutos. Às 13h35 GMT, a aeronave completou o taxiamento para a pista, decolagem, loop completo e pouso. O voo faz parte Projeto HyFlyer II, um programa de P&D apoiado por fundos do governo do Reino Unido, que visa desenvolver um sistema de propulsão de 600 kW para aeronaves de 9 a 19 assentos. Essa é a etapa anterior ao desenvolvimento de aeronaves com fuselagem maior e até 90 passageiros.
Depois de completar com sucesso este primeiro voo, o próximo passo é conseguir a certificação para oferecer rotas comerciais usando esta tecnologia no ano de 2025. O Dornier 228 realizará uma série de voos de teste de Kemble e voos de demonstração subsequentes de outros aeroportos. A empresa fez seu primeiro voo movido a hidrogênio há quase exatamente dois anos, usando um jato Piper Malibu de seis lugares movido por um propulsor hidrogênio-elétrico de 250 kW. No entanto, o programa que a ZeroAvia já tem contempla motores entre 2 e 5 MW de potência, aumento necessário para a propulsão de aeronaves de fuselagem estreita e até 90 passageiros na próxima década.
O roteiro da ZeroAvia planeja iniciar os primeiros voos comerciais em 2025 com aviões de 9 a 19 passageiros e um alcance de cerca de 500 quilômetros. Até 2026, eles esperam dar o salto para aeronaves com alcance de 1.800 km e capacidade para 40 a 80 passageiros. Até 2030, a meta é ter um propelente de hidrogênio pronto para aviões com até 200 passageiros e alcance de cerca de 3.700 quilômetros.
Segundo estimativas da ZeroAvia, as hélices elétricas a célula de combustível têm emissões 90% menores em relação às turbinas tradicionais e custos operacionais 60% menores em comparação com aeronaves turboélice com a mesma carga útil.