A Volkswagen comemorou em março de 2021 o chamado Dia da Força Volkswagen, algo como o Dia das Pilhas, evento em que comunicou os seus planos para os próximos anos no que diz respeito especificamente à produção de pilhas. Em seguida, anunciou a construção de seis fábricas de baterias na Europa até o ano de 2030, embora no final pareça que se contentará com menos.
O fabricante alemão então estabeleceu uma meta: produzir 240 GWh de baterias por ano com seis fábricas espalhadas pela Europa, cada uma com uma capacidade idêntica de 40 GWh por ano. No entanto, a Volkswagen reviu os seus objetivos e deu novas informações sobre o seu plano industrial ao nível das baterias.
De acordo com thomas schmall CEO da Divisão de Componentes da Volkswagen, as necessidades de baterias do grupo estão cobertas até 2028 com as três fábricas confirmadas até agora. Estas três fábricas são as de Skelleftea (Suécia), Salzgitter (Alemanha) e Sagunto (Espanha).
A fabricante mantém o objetivo de fabricar 240 gigawatts-hora de baterias em solo europeu, mas tudo indica que alcançará tal produção com menos fábricas do que o inicialmente planejado. “Nós nos limitamos a 240 gigawatts-hora. Se precisaremos de cinco ou seis usinas depende da estratégia de incentivo dos países. Isso ainda não está decidido.” Schmall apontou.
De acordo com Schmall, foi um “mal-entendido” que o anúncio de novas fábricas de baterias na América do Norte significasse que a Volkswagen construiria menos fábricas na Europa. Apesar do “mal-entendido”, houve apenas um dia de diferença entre o anúncio da gigafactory no Canadá (a primeira fábrica de baterias da Volkswagen fora da Europa) e declarações sobre a necessidade de menos fábricas na Europa.
Thomas Schmall acrescentou que na Volkswagen eles são “esperando para ver o que a Europa tem a oferecer” como resposta à Lei de Redução da Inflação dos Estados Unidos, uma lei destinada, entre outras coisas, a promover a produção local de veículos elétricos. A lei, conhecida como IRA por sua sigla em inglês, prevê incentivos diretos e créditos fiscais para empresas que fabricam baterias nos Estados Unidos. Como consequência, numerosos fabricantes -tanto de baterias quanto de carros elétricos- já se posicionaram a favor do país norte-americano e em detrimento da Europa . Numa tentativa de inverter a situação, a União Europeia anunciou novas medidas para incentivar a produção no nosso continente.
Da Volkswagen eles também disseram que eles não precisam iniciar a construção de uma nova fábrica na Europa até 2025. A fábrica de Sagunto (Valência) será a última das três fábricas anunciadas a entrar em funcionamento: prevê-se que comece a produzir baterias em 2026. O responsável da Volkswagen assegurou que a decisão sobre a localização da próxima fábrica poderá ser feita mais cedo se houver vento de popa semelhante ao do IRA se materializa na Europa.
De referir que a Volkswagen trabalha para padronizar a produção de suas baterias através células unificadas. Isso significa “unificar” todos os tipos de produtos químicos no mesmo formato de célula: as células terão o mesmo formato independentemente da tecnologia que contenham. Por fora, visualmente, serão iguais, mas a química da bateria será diferente dependendo do segmento e do tipo de carro. Os modelos mais acessíveis usarão Fosfato de Ferro (LFP), os segmentos intermediários terão baterias de alto teor de manganês e os modelos de topo, células ricas em silício. Com esse método de padronização, a Volkswagen pretende reduzir os custos de produção em 50%, nos carros elétricos mais acessíveis, e em até 30%, nos segmentos mais altos.